Les mondes virtuels des cyberespaces sont peupl�s d'�tres �lectroniques indispensables au fonctionnement de la soci�t� en temps r�el. La population la plus r�pandue est celle des agents intelligents vivant en symbiose avec l'homme. Les agents sont des programmes experts ayant trois caract�ristiques. Premi�rement : leur programmation est orient�e "objet", ce qui leur donne une grande souplesse d'adaptation aux missions qui leur sont assign�es. Deuxi�mement: ils sont extr�mement mobiles dans les r�seaux, connaissant toutes les proc�dures de connexion et d'interfaces. Troisi�mement: ils sont param�trables et peuvent prendre les formes et les styles souhait�s. Les agents exercent bien des m�tiers diff�rents : agents de communication pour la gestion des messageries �lectroniques textuelles et audiovisuelles, secr�taires, documentalistes, consultants pour l'achat ou la vente de produits et services, gestionnaires de portefeuilles boursiers, commis, coursiers ou agents de s�curit�... Cousins des virus informatiques, ils se d�placent dans les r�seaux avec une grande mobilit�, mutent, se recombinent, constituent des sous- populations. Personnalis�s par leur employeurs, ils interviennent dans de multiples transactions.

Voici, par exemple, comment un agent envoie par fax un document recherch� par un correspondant. Un appel arrive sur le serveur visiophone num�rique du domicile ou du bureau. Le visage du destinataire appara�t sur l'�cran du correspondant. Message d'accueil : "Je suis absent. Mon agent va prendre en charge votre demande". Le visage de l'agent gestionnaire des messageries appara�t sur l'�cran. Un dialogue s'engage sur le document demand�. L'agent le recherche dans les fichiers documentaires en acc�s libre, l'identifie et l'exp�die par fax ou transfert �lectronique au demandeur. Si l'ordre pass� est consid�r� important ou si un message urgent l'accompagne, l'agent avertit son patron � distance apr�s s�lection du moyen appropri� (t�l�phone portable, bip, fax, message �lectronique).

Autre exemple: la traduction simultan�e. Une personne porte sur elle un ordinateur miniaturis� et puissant, disposant de connexions par modem hertzien avec les ordinateurs de r�seaux sp�cialis�s dans la reconnaissance syntaxique et s�mantique des phrases et expressions orales. Un microphone capte la voix de l'interlocuteur. Un agent �tablit le relais avec les syst�mes de traduction appropri�s. La version traduite en temps r�el, adapt�e en puissance et vitesse d'�locution par l'agent, est entendue par des �couteurs miniatures plac�s dans l'oreille.