Cybelle, le chatterbot d'Agentland, suscite un m�lange de curiosit�, d'amusement de frustration et de d�sir chez les personnes qui dialoguent avec elle. Mais, elle n'est qu'un des membres de la famille des chatterbots qui s'agrandit de jour en jour.

Qu'est ce qu'un chatterbot ?

Un chatterbot (ou agent conversationnel) est un programme informatique qui simule une conversation entre l'Homme et la machine. Vous entrez un type de question ou d'affirmation quel qu'il soit, et le chatterbot r�pond, tout comme le ferait une personne (avec sa propre logique !). Les chatterbots tentent de cr�er l'illusion qu'un v�ritable �change a lieu entre deux entit�s pensantes vivantes. Il faut parfois vous pincer pour vous convaincre que vous ne parlez pas � une personne r�elle. Cela para�t plus �vident, � d'autres moments...

L'origine des chatterbots remonte aux ann�es 1950, lorsque le math�maticien britannique Alan Turing a pos� la fameuse question : " Les machines peuvent-elles penser ? ". C'�tait une bonne question, car depuis, nombre de personnes ont consacr� une bonne partie de leur temps et de leurs efforts � vouloir prouver que la r�ponse est bien " oui ". Des chercheurs en Intelligence Artificielle se sont efforc�s de comprendre les capacit�s cognitives des humains et de les adapter aux machines. Les chatterbots ne repr�sentent, en fait, qu'un aspect de cette recherche.

Le premier chatterbot qui avait pour nom Eliza, est apparu en 1966. Eliza a �t� cr��e par le Dr Joseph Weizenbaum du MIT (Massachusetts Institute of Technology), et avait pour but de s'apparenter � un psychologue de l'�cole Rog�rienne. Lorsqu'une personne dialoguait avec Eliza, elle reformulait la phrase sous forme de question, invitant l'utilisateur � donner de plus amples explications et � l'infini. La conversation n'�tait pas tout � fait de haute qualit�, mais n�anmoins ing�nieuse et suffisamment " intelligente " pour cr�er une confusion � l'�poque o� il n'�tait pas commun d'interagir avec des ordinateurs.

Certains consid�rent que d'immenses efforts ont d� �tre n�cessaires pour que les chatterbots d�passent le niveau d'Eliza. Mais si nous posons la question en termes d'applications tendant � �voluer, plut�t que d'�tres humains robotis�s, nous constatons que les chatterbots ont de plus en plus un r�le � jouer en mati�re d'humanisation de l'Internet. Avec l'explosion du Web, on voit appara�tre de plus en plus de chatterbots en ligne. Le d�fi lanc� par Turing sera t'il atteint ? Les machines sont-elles d�j� capables de penser ?