Au milieu du XXI�me si�cle, l'effet de serre a conduit � la fonte des calottes glaciaires. Avec la mont�e des eaux, les terres habitables se sont r�duites comme peau de chagrin. Les hommes confin�s dans des cit�s flottantes surpeupl�es sont astreints � des r�gles strictes afin de r�guler la surpopulation : un seul et unique enfant est autoris� par couple.

Henry et Monica Swinton viennent de perdre leur fils. Atteint d'une maladie incurable, celui-ci est cryog�nis� en attendant la d�couverte d'un rem�de �ventuel. D�sormais seuls, les Swinton d�cident d'adopter un enfant. La loi est la m�me pour tous, un seul et unique enfant, mais la technologie offre de nouveaux horizons... Les Swinton adopte ainsi David, onze ans, brun, les yeux bleus... A l'apparence d'un petit gar�on de son �ge. Pourtant, bien qu'humain dans ses traits, David a �t� cr�� artificiellement. Programm� pour aimer ses parents adoptifs et dot� d'�motions, David ne parvient pas � se faire aimer de Monica qu'il consid�re malgr� tout comme sa v�ritable m�re. Malgr� ses efforts, elle ne peut oublier sa fille et ne voit en David que son inhumanit�. Pour David commence alors un p�riple initiatique � la recherche de ce qui le rendra humain.